图/视觉中国

据距今一百多万年以前的全球唯一茶籽化石可知，茶树的原产地位于中国西南地区；
茶史专家、南京农业大学中国农业遗产研究室研究员朱自振则提出饮茶文化的起源地是中国西南的四川地区。千年过去，作为重要的经济作物，茶在向世界传播的过程中与传入地的文化相互融合，形成了丰富多彩的饮茶习俗，茶也从以四川为中心的地方性饮料发展成为世界三大无醇饮料（可可、咖啡、茶）之一，中国更是以全球茶叶产量第一和茶叶总种植面积第一的双冠成为名副其实的茶叶大国。

那么茶起源何时，是如何从中国传播至全球并形成特色鲜明的当地文化？到了21世纪，千年之茶又被注入了哪些新的生命力？

有关茶的起源，若参考神话传说，最早可追溯到神农尝百草。唐代陆羽《茶经》中言道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。”可见“茶圣”陆羽也采信了茶源于神农氏的说法，但上古神话只能作为传奇来证明我国茶文化的悠久历史，真正的起源还需要科学支持。

从目前已知的野生大茶树分布情况来看，中国西南地区是野生大茶树种类最多、数量最大、分布最集中的区域。学者乌鲁夫在《历史植物地理学》中指出，许多属的起源中心在某一地区集中，指出了这一植物区系的发源中心。依据这一观点判断，中国西南地区（包括与之接壤的东南亚部分地区）最可能是茶树的原产地。这一论断也分别从野生茶树和茶树近缘植物的地理分布、古地质学、古气候学、细胞遗传学等多个方面陆续得到论证。比如在位于中国西南的贵州就发现了世界上唯一的茶籽化石，距今有100万年以上。

在贵州发现的全球唯一茶籽化石 图/视觉中国

有关茶文化的源头，清初学者顾炎武在其《日知录》中考说：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”指出各地对茶的饮用，是在秦国吞并巴、蜀以后才慢慢传播开来的。也就是说，中国和世界的茶叶文化，最初是在巴蜀发展为业的。顾炎武的这一结论，统一了中国历代关于茶事起源上的种种说法，也为现在绝大多数学者所接受。

茶史专家朱自振也是这一观点的赞同者，他根据汉代以后的种种传说记载作出推论：“我国茗饮早在秦朝以前在巴蜀就已有较长的发展历史；
我国茶叶的生产、制造，由茶叶的产、制和饮用构建的茶饮文化，不是别的什么地方，而正是在巴山蜀水这个摇篮里度过它们的初年的。”

“秦人取蜀”之后，茗饮之事开始慢慢发展，并向巴蜀以外的地区传播开来。以巴蜀为中心的传播路线主要有两条：一是向北，向当时的政治、经济和文化中心，即陕西、河南、山东一带的中原地区传播；
一是沿长江向东，向湖北、江西、安徽及江浙沿海地区扩散。

秦汉时期，虽然北方黄河流域在经济文化等多方面条件上均优于地广人稀的长江流域，但茶的传入却并未引起黄河流域的重视。相较而言，茶在长江流域一线的传播则显得更为顺畅，至汉代已传至中游地区，而在魏晋南北朝时期的下游江浙一带，茶已被作为商品出售，并用于招待客人、郊外宴游、礼制祭祀了。

唐代（公元618—907年）时，茶已经成了一种流行饮品，人们将其当作一种清新的饮料饮用，而茶叶则被浸湿并压制成茶砖。唐中期以后，随着社会经济的发展，茶由原本仅限于南方地区性的生产和文化现象普及发展到北方黄河流域。由《茶经》和唐代其他文献记载来看，唐代茶叶产区已遍及今长江流域和黄河中下游的十余个省区。饮茶区域则更加广阔，不仅遍及长江、黄河流域，而且已传至西北少数民族地区以及朝鲜半岛和日本，成为一种全国性甚至东亚性的产业和文化。

中国茶叶最早走向世界可以追溯到公元5世纪，主要通过丝绸之路这条古老的贸易之路陆续传入东亚、南亚、中亚、西亚。日本和朝鲜半岛的茶叶便是通过丝绸之路的东端传入，成书于840年的《日本后纪》和成书于1145年的《三国史记》均有相关记载。

宋代时，茶砖渐渐被茶粉取代，而且其他成分被越来越多地加入到茶中，用来创造不同的风味。随着时间的推移，茶馆开始在大城市出现，让精英阶层以外的人们也能喝到茶。与前朝不同的是，除了作为生活、文化元素和税收来源以外，茶在宋代还被当成一种重要的战略物资，用于维系与边疆少数民族之间的和平稳定。

一方面，少数民族地区已形成“夷人不可一日无茶为生”的局面(《续文献通考》载)，对茶叶的需求量大大增加；
另一方面，宋朝立国中原，与辽、夏等民族战火连年不断，需要大量战马充实国防。因此，宋朝政府建立较为健全的茶马制、榷茶制以确保官府对茶马贸易的垄断，满足军事及政治的需求，这也就是我们熟悉的“茶马古道”。它以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线，构成了一个庞大的交通网络，地跨陕、甘、贵、川、滇、青、藏，外延达南亚、西亚、中亚和东南亚各国。

茶马贸易的繁荣带动了北方游牧民族饮茶习俗和茶文化的发展，并为蒙古族茶文化的形成以及元代茶叶借由蒙古帝国向外扩展，最终由陆路延伸至中西亚和欧洲创造了条件。

图/视觉中国

总的来说，截至宋元时期，茶在中国国内的传播已基本完成，而中国古典茶文化也在这一时期发展到了极致。

进入明清时期，中国茶业出现了较大的变化。宋元时，贡茶仍然采用团饼茶，但明太祖朱元璋认为，进贡团饼茶太“重劳民力”，决意改制，下令罢造“龙团”，改进芽茶，此举对散茶的蓬勃发展起到了有力的推动作用。

由于工艺技术的改进，各地茗茶的发展也很快，品类日见繁多。宋代时的知名散茶寥寥无几，文献中提及的只有日注、双井、顾渚等几种。但是到了明代，仅黄一正的《事物绀珠》一书中辑录的“今茶名”就有97种之多，绝大多数属散茶。

明清两朝在散茶、叶茶发展的同时，其他茶类也得到了全面发展。包括黑茶、花茶、乌龙茶和红茶等成品茶的制作技艺，都是于这两朝始创。同期，欧洲传教士开始到中国传教，并将中国茶叶及饮茶习俗介绍到欧洲。如意大利传教士利玛窦（1552—1610）在《中国札记》中，就有对饮茶习俗的详细记载，所以中国最早成规模的茶叶出口贸易在明代。

此后，清代还出现了一条新的长距离贸易路线——“万里茶道”。它以茶叶为大宗商品，南起中国福建武夷山，途经江西、湖南、湖北、河南、河北、山西、内蒙古等省区，穿越蒙古高原，最终抵达俄罗斯圣彼得堡，总长14000余公里，是继古代丝绸之路后在欧亚大陆兴起的又一条重要国际商道。

从19世纪开始，清政府同俄国的茶叶贸易进入了辉煌时期，茶叶出口量逐渐超过棉布、丝织品而跃居第一位。直到1905年，横贯西伯利亚的大铁路全线通车，茶叶绝大部分改由火车输往俄国，万里茶道才淡出历史舞台。

日本茶道 图/视觉中国

英式下午茶 图/视觉中国

茶是传承中华文化的重要载体，更是文明互动演进的生动佐证。如今遍布世界五大洲，全球有64个国家种茶，30个国家或地区能稳定出口茶叶，150多个国家或地区常年进口茶叶，160多个国家和地区有喝茶习惯。在传播过程中，茶与传入地的文化相互融合，形成了丰富多彩的饮茶习俗。

例如印度次大陆北部的“kahwa”，人们经常在特殊的场合，比如婚礼和节庆饮用。当地人用一种茶炊制作该茶，并在其中加入小豆蔻、肉桂、杏仁和藏红花。在现在的阿富汗，有一种精制茶名为“qymaq chai”，人们会在结婚或订婚的时候饮用，它略带粉色，里面加入了牛奶和小豆蔻。凡此种种国外的饮茶习俗中，日本和英国各自形成的茶文化是我们相对熟悉的。

茶传入日本后，在15世纪形成了日本茶道文化。茶道，又称“茶汤”，是日本茶文化的最主要呈现形式。日本茶道有抹茶道和煎茶道之分，通常所说的日本茶道，指的是抹茶道。日本抹茶道深受中国唐代煮茶法和宋代点茶法的影响，而煎茶道则受到中国明代瀹饮法的影响。这两种茶道是日本文化的结晶，是礼仪的典范，是日本人生活的规范。

1657年，中国的茶叶引入了英国，从此，茶叶便风靡英国。但是由于英国没有本土的茶树，所以茶叶的价格一直高居不下，饮茶成为贵族的身份象征。直到英国人在印度发现了茶树，并大量种植，才将饮茶的热潮推向了全国。19世纪的维多利亚时代，在斐德福公爵夫人安娜·玛丽亚的引领下，在下午四点左右邀请朋友喝茶聊天的“下午茶”活动逐渐成为上层人士提高生活品位的象征，而民间也纷纷效仿。“当时钟敲响四下时，世间的一切瞬间为茶而停”，这句英国民谣充分展现了下午茶在英国社会生活中所占据的重要地位和代表的重大意义。

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在如此漫长的饮茶历史里，中国人饮茶的方式也已经有了明显的变化。比如我们现在喝茶，喝的是茶叶在水中浸泡之后的水溶物，但在唐宋时期，人们流行“煮茶”，是把茶叶捣碎了水煮，连带这些碎末一起饮用，所以当时人把这叫“吃茶”。

“吃茶”之法流行时，正是日本推崇中国茶文化之时，因而我们现在依然可以从日式抹茶和日本茶道中依稀寻觅到一丝“吃茶”的影子。而当“茶文化”进入现代，则衍生出了更多的新玩法，其中以奶茶为代表的新茶饮市场被视为最有“钱途”的——2021年，“新茶饮第一股”奈雪的茶上市；
2022年12月，奈雪的茶又斥资5亿元收购竞争对手乐乐茶，成为其第一大股东。

似乎一夜之间，奶茶这种“新式茶饮”横空出世，获得了众多年轻人的青睐，但奶茶的历史非常悠久，并非新产物。

据史料记载，奶茶起源于中国西藏。奶茶的出现和北方游牧民族常年食用牛羊肉的生活习惯有关，在蔬菜稀少的草原地区，奶茶可以促进肠胃消化，因而成为大受追捧的饮品。有趣的是，当时的北方游牧民族喜欢往奶茶里加入盐巴，搭配炒米食用，所以最初的奶茶口味是咸的。后来，奶茶经丝绸之路被带到了印度，后来又被带到了西方国家，改良后便形成了荷式奶茶和英式奶茶。

到了近代中国，荷式奶茶随着荷兰的殖民扩张被带到了台湾，经本土化改良后，成了现在众人皆知的“珍珠奶茶”。另一分支英式奶茶，随着英国的殖民运动进入了香港，后来就出现了以“丝袜奶茶”和“鸳鸯奶茶”为代表的港式奶茶。这些都已经是我们如今所熟悉的“新茶饮”品类了。

艾媒咨询数据显示，2021年中国新式茶饮市场规模将达2795.9亿元，预计2022年将突破3000亿元。同样是2021年，中国茶叶产量为306.4万吨，全球排名第一，占近50%的份额。茶叶出口量上，中国也以36.94万吨，位居世界前列。此外，国内有1085个县、3000多万名茶农靠“一片叶子”生活富足，茶产业成为拉动民生的大产业。

一边是热火朝天的“新茶饮”，一边是稳居多项世界第一的中国茶业，在现代与传统之间，千年之茶似乎已经找到自己的传承路径，活得出色，活得年轻！

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